本田、山田の組み込み成功。
生まれたダイナミズム
ダイナミズムが生まれた。これまでの停滞感を払拭するゲームとなった。推進役となったのが本田圭佑。日本人のなかに一人外国人が混ざったかのようなJプレーヤーとは異質のレンジの広さがあった。先制点は彼の強烈なミドルシュートから生まれた。玉田・大久保・田中達という「接近」のコンセプトから生まれた前線は、日本人の可能性と同時に、相手に引かれた際やスペースが消されたときに停滞感を生んだ。本田、そして山田という繊細にして豪胆なサッカーセンスの塊が新しい代表の可能性を押し開いた。
リーグカップの楽しみの一つは、若手選手たちの台頭だろう。戦力の底上げを目的として、ナビスコカップを若手の実戦経験の場とするチームは少なくないが、そのため、思わぬ選手の出現に出くわすこともある。このページではグループリーグ第4節を戦うチームから3名の“ティーンエイジャー”をピックアップした。10代戦士たちの活躍を見逃すな。
水戸はリスクを冒して攻めに出る
3位・仙台との対戦。勝てば3位と勝ち点4差、負ければ10差。水戸にとって「これから（昇格に向けて）高いモチベーションを持って戦えるかどうかの大きなゲーム」（木山監督）だ。
それだけに木山監督は「引き分けではなく、勝たなければいけない」とこの試合に向け、意気込みを語った。そのためにも堅固な仙台の守備をこじ開けなければならない…
甘さを残すロングボール対策に注目
前回の対戦から1カ月もたっていないが、そのときとの大きな違いとして水戸のエース・荒田の不在という状況がある。しかし前回対戦で仙台が失点を喫した相手は、荒田ではなく現在好調の高崎だった。
その高崎を軸とする今の水戸が、前回の対戦時以上にロングボールを使ってくる可能性は高く、現在の仙台にとってはまさにそのロングボールへの対処能力が問われる試合となる…
「広島との試合がああいった点の取り合いになることは、ある程度覚悟していました。ただ、あの試合は前半終了時点で2点リードしていたし、勝たなくてはいけない試合だったと思います。4点目を取ることができれば逃げ切れるかなと考えていて、決定機もあったのですが、うまくいきませんでしたね」
今シーズンのCLもプレミア勢の寡占状態は変わらなかった。準決勝4枠のうち3つがイングランド勢。残り1枠にはスペインのバルセロナが収まり、イタリア勢はベスト16で姿を消した。Rマドリーはリバプールに5点差をつけられて大敗し、セリエAでスクデットを獲ったインテルもマンチェスターUにまるで歯が立たなかった。こうしてファイナルまでの道程を振り返ってみると、プレミア隆盛の流れがはっきり反映されていることが分かる。
鹿島、ゲームコントロールに長けた集団
第2節で新潟に敗れて以降、鹿島は負けていない。終盤に押し込まれた試合はあったものの守備陣があたふたと対応に追われることもなく、ゲームをコントロールして終わらせることができている。3季目を迎えているオズワルド・オリヴェイラ監督のチームは熟成がさらに進み、ゲームコントロールに長けた組織へと成長してきた。その中心に立つのが小笠原だった…
“スーパーカップの完敗”から成長を示す絶好機
前節の浦和戦では、アウェイとはいえ終始相手にペースを握られて今季開幕以降初めての無得点試合に終わったG大阪。アウェイで勝ち点を獲得できたと捉えれば決して悪い結果ではなかったが、ホームでの戦いとなる今節は積極的に勝ち点3を奪いにいく姿勢が必要となる…
大宮、今季序盤戦の集大成
天皇杯、リーグ戦を含め、この試合で15回目を数える“さいたまダービー”。昨季は1分1敗と負け越しているだけに、選手たちも「ダービーは勝ちたい。もうそれだけ。スコンスコンにやられてもいいから、最後に勝ちたい」（藤本）と勝利への強い意欲を見せている…
浦和の窮地にこの男。高原、覚悟の一戦へ
アウェイながらホームでもある埼玉スタジアム。だが、これほど苦戦を予想してしまうシチュエーションはあるだろうか。
まずは、山田直の出場停止だ。「すでに私たちのチームの中で大切な存在になっている」とフォルカー・フィンケ監督が述べるほど、18歳のリンクマンの不在は痛い…
